تعرّف منظمة الصحة العالمية الصحة العامة (Public Health) على أنها علم وفن الوقاية من الأمراض، وإطالة العمر، وتعزيز الصحة من خلال الجهود المجتمعية للمجتمع، وتهدف الأنشطة التي تسعى لتعزيز قدرات وخدمات الصحة العامة إلى توفير الظروف التي تمكّن الأشخاص من الحفاظ على صحتهم، أو منع تدهورها، وترتكز الصحة العامة على طريقة التخلص من أمراض معينة، إلى جانب الاهتمام بكافة جوانب الصحة والرفاهية، كما وتشمل خدمات الصحة العامة توفير الخدمات الشخصية للأفراد، مثل اللقاحات، أو المشورة السلوكية، أو المشورة الصحية.
دور الصحة العامة
تلعب الصحة العامة دوراً هاماً للغاية في حماية صحة مجتمعات بأكملها، وتعزيزها، والحفاظ عليها، وإما أن تكون هذه المجتمعات صغيرة، أو كبيرة جداً، وترتبط الكثير من واجبات الصحة العامة بالقضايا الصحية التي يواجهها الأفراد في حياتهم اليومية، مثل الحفاظ على مياه الشرب، أو ضمان سلامة الطعام في المطاعم المحلية، وغيرها، وتلعب الصحة العامة دوراً رئيسياً في مجالات الصحة المختلفة، مثل منع الإصابات المختلفة، وصحة الأسنان، والتحضير لحالات الطوارئ والكوارث، ومنع انتشار الأمراض، وتحديد الأسباب الرئيسية للوفاة، فهي تركز على محاولة الوقاية من الأمراض أكثر من محاولة علاجها.
مسؤوليات العاملون في الصحة العامة
ينبغي على المتخصصين في مجال الصحة العامة التدرب على أداء واحدة أو أكثر من الخدمات الأساسية العشرة الآتية:
- تثقيف الناس حول القضايا الصحية، خاصةً الأشخاص الذين لا يحصلون على الخدمات والمعرضين لخطر الأمراض.
- ربط الناس بالخدمات الصحية الشخصية الضرورية لهم، وضمان توفير الرعاية الصحية عندما لا يكون ذلك متاحاً.
- تقييم فعالية الخدمات الصحية الشخصية، والعامة، وسهولة الوصول إليها، وجودتها.
- مراقبة الحالة الصحية للمجتمع لتحديد المشاكل المحتملة.
- تشخيص المشاكل الصحية والمخاطر في المجتمع، والتحقيق فيها.
- حشد الشراكات المجتمعية لتحديد وحل المشكلات الصحية.
- تطوير السياسات والخطط التي تدعم الجهود الصحية الفردية والجماعية.
- تنفيذ القوانين واللوائح التي تحمي الصحة، وتضمنها.
- ضمان وجود قوة عاملة مختصة في مجال الصحة العامة والشخصية.
- الحث على تبني رؤى جديدة وحلول مبتكرة للمشاكل الصحية.