ما مدى خطورة مشروبات الطاقة التي أصبحت منتشرة في كل مكان؟
إذا كنت تصدق الإعلانات، فإن مشروبات الطاقة تحول الأغبياء العاديين مثلك ومثلي إلى آلات نحيفة وقاسية تنجز الأشياء.
إنها تعد بمنحك أجنحة، وإطلاق العنان للوحش الذي بداخلك، وجعلك رئيس الساعة، وتمكينك من سحق أعدائك.
لا عجب أن المبيعات ازدهرت في السنوات الأخيرة، حيث نمت بنسبة 73 في المائة من عام 2018 إلى عام 2023.
يشربها ما يقرب من نصف المستهلكين عدة مرات في الأسبوع. بالإضافة إلى العروض المقدمة في متاجر البيع بالتجزئة والسلع الصغيرة، تضيف سلاسل مثل “ستاربكس” و “دنكن” و “كاريبو” كوفي مشروبات الطاقة إلى قوائمها.
في السنوات الخمس المقبلة، ستصل مبيعات مشروبات الطاقة إلى 30 مليار دولار في الولايات المتحدة.
الغالبية العظمى من الأشخاص الذين يشربون مشروبات الطاقة – معظمهم من المراهقين والرجال الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 34 عامًا – لا يموت أغلبهم نتيجة لذلك؛ لكن في بعض الأحيان، يموت بعضهم.
لقد أحصى مركز العلوم في المصلحة العامة عدد 34 حالة وفاة مرتبطة بهذه المنتجات بين عامي 2004 و2014، وفي الآونة الأخيرة، رفعت عائلات طالبة جامعية ورجل يبلغ من العمر 46 عامًا دعوى قضائية ضد شركة “بانيرا” بسبب وفاة أحبائهم بعد تناول مشروبات “تشارج ليموناد” التي تحتوي على نسبة عالية من الكافيين.
ويعاني عدد أكبر بكثير من الأشخاص الذين يستهلكون مشروبات الطاقة من آثار جانبية أخرى نتيجة لذلك، تتراوح من الأرق إلى التشنج إلى القلق إلى الاضطراب الهضمي. ومع ذلك كله، يتزايد الطلب على هذه المنتجات؟!!
ومع اقتراب سوق الذكور الحالي من تشبع مشروبات الطاقة، فليس مصادفة أن يركز المصنعون أنظارهم على البالغين بعد سن الجامعة – وخاصة النساء، وفقًا لتقرير حديث من شركة تحليل السوق “مينتل Mintel”.
إنهم يصلون إلى هذه الأفواه الجديدة من خلال الاستفادة من الطلب المتزايد والخيالي إلى حد ما على السوائل التي نشربها ليس فقط لإرواء عطشنا، ولكن أيضًا لتقليل إجهادنا وتركيز عقولنا وتحسين أدائنا البدني.
ولهذا السبب، وعلى الرغم من الوفيات المتلاحقة التي تلاحق الصناعة، فإن مصنعي مشروبات الطاقة متفائلون (وآسفون) بشأن مستقبلهم.
تحتوي مشروبات الطاقة على مجموعة متنوعة من المنشطات، فماهي؟
تأتي خصائص مشروبات الطاقة المعززة لليقظة (الانتباه) من قدرتها على إدخال المنشطات إلى مجرى الدم بكفاءة باردة وحلوة وطعم معدني، بالإضافة إلى كميات كبيرة من السكر المضاف، وتضيف جميع مشروبات الطاقة تقريبًا مادة الكافيين إلى تركيباتها. كما تحتوي العديد منها على نبات “الجوارانا”؛ وهو نبات أمازوني يحتوي على مستويات عالية من الكافيين الطبيعي والمنشطات الأخرى. ومن المكونات الشائعة الأخرى مادة “التورين”؛ وهو لبنة لبناء للبروتينات تحدث بشكل طبيعي في جسم الإنسان ولها تأثير تثبيط نشاط خلايا عصبية معينة.
بكميات معتدلة من هذه المشروبات، يجعل “الكافيين” الناس يشعرون بمزيد من اليقظة والانتباه والنشاط؛ وبكميات أكبر، قد تطغى آثاره السلبية – بما في ذلك العصبية والغثيان والرعشة – على الآثار الإيجابية.
العلماء لا يعرفون -حتى الآن- الكثير عن سمية “التورين” و “الغوارانا” لدى البشر ــ فمعظم بيانات السلامة لهذه المنتجات تأتي من دراسات أجريت على الحيوانات ــ ولكنهم يعرفون الكثير عن تأثيرات “الكافيين” على مختلف أنظمة الأعضاء البشرية.
وتعتمد العديد من هذه التأثيرات على عدد مرات استهلاكك للكافيين وكميته: فرغم أن تناول كوب كبير من القهوة لن يؤثر بشكل ملموس على ضغط الدم أو معدل ضربات القلب لدى الأشخاص الذين يشربون القهوة يومياً، فإنه قد يزيد من ضغط الدم لدى غير شاربي القهوة، وقد تؤدي الكميات الكبيرة إلى آثار جانبية خطيرة، بما في ذلك القيء المتكرر الشديد، والنوبات، وانهيار العضلات.
وهناك أيضاً تباين هائل في كمية الكافيين التي تحتوي عليها مشروبات الطاقة؛ فكوب القهوة النموذجي الذي يزن 8 أونصات يحتوي على نحو 100 إلى 150 مليجراماً من الكافيين، وملء نفس الكوب بمشروب Monster Energy يمنحك 80 مليجراماً فقط، في حين أن ملئه بمشروب 5-Hour Energy (الذي يعادل أربع أكواب صغيرة تسمى الطلقة four shot-sized bottles، وهو أمر أناشدك ألا تفعله) يمنحك 800 مليجرام. وهذا ضعف ما توصي به إدارة الغذاء والدواء بتناول 400 مليجرام كحد أقصى من الكافيين يوميًا لمعظم البالغين، وهو يستند إلى التوصيات الصادرة عن السلطات الصحية العامة الكندية.
وفي الوقت نفسه، قد يحتوي كوب كبير من مشروب “بانيرا تشارج ليمونيد” -الذي توقف إنتاجه الآن- بدون ثلج، على 390 مليجرامًا من الكافيين، ولأنها كانت تُباع في البداية في موزعات الخدمة الذاتية، فقد كان بإمكان العملاء إعادة تعبئتها مجانًا بسهولة للحصول على كمية من الكافيين تكفي لعدة أيام في جلسة واحدة؛ وأكبر حجم من مشروب “ستاربكس آيسد إنيرجي” يصل إلى 205 مليجرام، وإعادة التعبئة ليست مجانية.
كيف يمكن أن تؤدي مكونات مشروبات الطاقة إلى حالات طبية طارئة؟
على الرغم من ارتباط مشروبات الطاقة بمجموعة من التأثيرات الصحية المقلقة، فإن بعض أكبر المخاوف تتعلق بتأثيراتها على الجهاز القلبي الوعائي وإيقاع القلب على وجه الخصوص. فقد أظهرت العديد من الدراسات أن مشروبات الطاقة ترفع معدل ضربات القلب وضغط الدم، مما قد يؤدي في الحالات القصوى إلى تشنجات أو تمزقات أو تخثر في الأوعية الدموية. كما ربطت باضطرابات في توصيلات القلب والتي قد تؤدي في بعض الأشخاص الأكثر عرضة للخطر إلى السكتة القلبية – عندما يتوقف القلب عن النبض تمامًا.
يقول “مايكل أكيرمان”، طبيب القلب في عيادة مايو في روتشيستر بولاية مينيسوتا، إن واحدًا من كل 200 شخص يعاني من حالة قلبية وراثية من نوع ما تضعهم في فئة عالية الخطورة، وتسمى مشكلة الدوائر الكهربائية الأكثر شيوعًا في هذه المجموعة بمتلازمة “كيو تي” الطويلة، والتي تؤثر على واحد من كل 2000 شخص تقريبًا. وينصح أكيرمان الأشخاص الذين يعانون من هذه المتلازمة بتجنب الأدوية والأطعمة والمشروبات (مثل مشروبات الطاقة) التي تهيج أسلاك القلب ويصف أحيانًا أدوية لتقليل خطر إصابتهم بمشكلة في إيقاع القلب.
ومع ذلك، غالبًا ما تكون الحالة بدون أعراض وبالتالي قد لا يتم تشخيصها حتى تظهر الأعراض على شخص ما. وليس من الواضح على وجه التحديد المكونات الموجودة في مشروبات الطاقة المسؤولة عن إحداث خلل في دوائر القلب الكهربائية.
يبدو أن الكافيين هو السبب الأكثر ترجيحًا – في أشكاله النقية والمركزة للغاية، يمكن أن يكون مميتًا – ولكن في الدراسات السريرية لكميات أصغر من الكافيين بمفرده، لا يبدو أنه يسبب تغييرات في أسلاك القلب أو مشكلات في الإيقاع.
وخارج إعدادات الدراسة التي تتم مراقبتها عن كثب، ربما يشرب الناس كميات أكبر من مشروبات الطاقة بمعدل أسرع بكثير؛ قد يكون الباحثون ببساطة لم يدرسوا أبدًا التأثيرات المرتبطة بالكافيين لمستويات استهلاك مشروبات الطاقة في العالم الحقيقي.
إن تأثيرات المكونات الأخرى لمشروبات الطاقة على إيقاعات القلب تشكل علامة استفهام كبيرة، على الرغم من أن بعض الدراسات تشير إلى أن التفاعلات بين مكونات متعددة قد تعطل إيقاعات القلب.
لقد كان “أكرمان” يسأل مرضاه عن استهلاك مشروبات الطاقة منذ عام 2000، وأجرى مؤخراً دراسة صغيرة استعرض فيها السجلات الطبية لـ 144 مريضاً قام بتقييمهم بعد نجاتهم من السكتة القلبية، وقد تناول سبعة منهم ـ 5% ـ مشروبات الطاقة قبل فترة وجيزة من توقف قلوبهم عن النبض، وكان واحد فقط من هؤلاء السبعة مصاباً بحالة قلبية معروفة تجعل استهلاك مشروبات الطاقة أكثر خطورة.
لقد لفت الانتباه أحد تفاصيل الدراسة: ستة من المرضى السبعة الذين أصيبوا بالسكتة القلبية بعد تناول مشروبات الطاقة كانوا من النساء.
وقال “أكرمان” إن هذا من المرجح أن يكون مرتبطاً بميل هرمون “الاستروجين” إلى إحداث اضطراب في نظم القلب لدى الأشخاص المصابين بمتلازمة “كيو تي” الطويلة. ومع ذلك، يبدو الاكتشاف ساخراً للغاية نظراً لأن النساء استهلكن تاريخياً كميات أقل كثيراً من مشروبات الطاقة مقارنة بالرجال.
هذه دراسة صغيرة، ويحذر “أكرمان” من المبالغة في رد الفعل تجاه نتائجها، ويقول: “الاستهلاك عند مستويات مرتفعة على الإطلاق، والناس لا يسقطون مثل الذباب يميناً ويساراً”، “إن الخطر المطلق، إذا كان قلبك سليمًا، منخفض للغاية.”
وحالياً يتم تسويق العديد من مشروبات الطاقة كمكملات غذائية، وبالتالي يمكنها أن تدعي أنها تفعل كل أنواع الأشياء دون دليل، كما يقول “جينسن خوسيه”، الذي يعمل على قضايا التنظيم المتعلقة بإضافات الأغذية والمواد الكيميائية الغذائية والمكملات الغذائية في مركز العلوم في المصلحة العامة.
يمكنهم القيام بذلك دون إعطائك المعلومات التي تحتاجها لتعديل تناولك للكافيين أو المركبات الأخرى المثبتة أو المحتملة التي تحفز أو تهيج الجهاز القلبي الوعائي؛ وعلى الرغم من أن ملصق المنتج قد يسرد “الكافيين” ومستخلص “الجوارانا”، فكما يقول خوسيه، “ليس لديك أي فكرة عن كمية الكافيين التي تحصل عليها من أي من هذين المكونين”؛ تعني وجود ثغرة في إدارة الغذاء والدواء؛ أنه لا توجد حدود قانونية لكمية “الكافيين” في أي من هذه المنتجات، ولا تلزم الوكالة الشركات المصنعة بإخبارك بكمية الكافيين الموجودة فيها.
كيف يجب على المستهلكين الذين يحبون مشروبات الطاقة أن يحافظوا على سلامتهم؟
يقول خوسيه: “لا توجد إجابة لسؤالك”، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى قلة المعلومات حول ما تحتويه الكثير من هذه المشروبات ومستويات تناولها الأكثر منطقية؛ ويقول إن استهلاك المشروبات التي تحتوي على نسبة الكافيين فقط – واستهلاكها باعتدال، مع التأكد من بقائك تحت الحد اليومي الموصى به من قبل إدارة الغذاء والدواء – أفضل من تناول علبة تلو الأخرى دون تفكير.
وعلى الرغم من أن “أكيرمان” لا يعتقد أن بيع المشروبات يجب أن يكون مقيدًا، فإن معادلة المخاطر والفوائد لا تميل على الإطلاق نحو استهلاكها، ويقول: “ليس لها قيمة صحية كبيرة على أي حال” وتوصي مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها الأطفال والمراهقين بتجنب مشروبات الطاقة تمامًا.
بدأت مشروبات الطاقة تتغير كمنتج يسوق للرجال فقط
في الثمانينيات، أدى لقاء رجل أعمال نمساوي بمشروب تايلاندي يحتوي على التورين والكافيين إلى إنشاء مشروب Red Bull، وهو أول دخول إلى مجموعة مشروبات الطاقة الغربية الحديثة.
لقد نما السوق منذ ذلك الحين، مدفوعًا بالشراكات مع صناعات الرياضات العنيفة، وألعاب الفيديو المتنامية، والتي اجتذبت بالفعل جحافل من الأولاد المراهقين المتقبلين للرسائل التي تستهدف رغبتهم في إثبات رجولتهم.
كان الكثير من هذا التأثير يتعلق بالأولاد الذين يبحثون عن طرق ليكونوا أكثر رجولة، كما يقول لفوكس: “إنهم يبحثون عن طرق لتعزيز رجولتهم، ورأوا في مشروبات الطاقة وسيلة للقيام بذلك”.
ولكن قبل عدة سنوات، بدأ المصنعون جهوداً متضافرة لتغيير ذلك، فبدأوا في استهداف النساء المتعبات المشتتات والبالغين بعد التخرج من الجامعة الذين يبحثون عن حلول لضعفهم.
وهنا ندخل إلى قائمة المشروبات التي تنتجها شركة Alani والتي تتميز بنكهة استوائية غنية، ونكهات وتغليف الفواكه من شركة Celsius، ومشروب Curuba Elderflower من شركة Red Bull، ومشروب Go Girl الذي توقف إنتاجه.
ويقول “راسل زوانكا”، الذي يدير برنامج تسويق الأغذية في جامعة غرب ميشيغان، إن التحول إلى الشباب والنساء كان واضحاً ومتأخراً منذ فترة طويلة. ويقول إن الاتجاه الذي يتيح هذه الرؤية الأكثر توسعاً لجمهور مشروبات الطاقة هو شغف المستهلك بالمشروبات التي تفعل أشياء. ويقول: “كل التسويق موجه الآن نحو السؤال: ما هي وظيفة المشروب؟”.
وفي لغة تسويق الأغذية، تحتوي المشروبات الوظيفية على مركبات نشطة بيولوجياً تمنحها فوائد صحية محددة؛ فإن الفائدة الأكثر طلبًا هي تلك التي قد تعتقد أنها ستكون ضربة قاضية لشيء تشربه من علبة: “لقد كان الترطيب هو الاتجاه السائد منذ عام ونصف العام الماضيين، وإنه في الوقت الحالي خارج قائمة المرطبات”، كما يقول “زوانكا”.
إذا كنت تصدق ما يقال عن مشروبات الطاقة، فسيتعين عليك أن تنسى أنها من غير المرجح أن توفر ترطيبًا أفضل من مشروب “جاتوريد Gatorade” أو الحليب، لأنه عند الجرعات العالية من مشروبات الطاقة يعمل الكافيين كمدر للبول – أي أنه في الواقع يدفع إلى فقدان الماء من خلال زيادة التبول.
إن وعود مشروبات الطاقة كثيرة جداً، لأنه ببساطة لا يوجد قدر كبير من الرقابة التنظيمية على ما تحتويه أو كيفية تسويقها؛ يقول “خوسيه” إن هذا يلحق ضررًا كبيرًا ونريد الشفافية في نظامنا الغذائي، ونعتقد أن هذه خطوة أولى مهمة جدًا”.
From Celsius to Monster to Red Bull, are energy drinks bad for you? – Vox